OVÁRIOS - O que são?
Os ovários são duas glândulas do sistema reprodutor feminino localizados na pelve (Figura 1). Apesar de relativamente pequenos, têm a capacidade de produzir a célula sexual feminina, o óvulo e as hormonas sexuais femininas (estrogénios e progesterona). Os estrogénios são hormonas reguladoras importantes de vários processos vitais no nosso organismo: permitem o desenvolvimento pubertário feminino, protegem contra doenças cardiovasculares e estimulam a formação de osso resistente, diminuindo o risco de fraturas ósseas.
Figura 1. Sistema reprodutor feminino. Os ovários encontram-se assinalados com a seta rosa.
FALÊNCIA OVÁRICA PREMATURA OU PRIMÁRIA - O que é?
Trata-se de uma doença em que os ovários deixam de funcionar normalmente em mulheres jovens com < 40 anos, assemelhando-se a uma menopausa precoce. A produção de hormonas sexuais femininas e óvulos é interrompida e as mulheres deixam de menstruar e ovular, existindo menor probabilidade de engravidar. Contudo, em 5-10% dos casos, há produção intermitente de hormonas sexuais femininas e capacidade de ovulação, o que significa que algumas mulheres poderão engravidar.
FATORES DE RISCO - Tenho risco de desenvolver esta doença?
Na maioria dos casos (>90% dos casos), a causa desta doença é idiopática, ou seja, desconhecida. Noutros casos, a falência ovárica pode ser explicada por alterações genéticas, exposição a tóxicos, doenças auto-imunes, infeções ou procedimentos cirúrgicos (remoção dos ovários ou sequelas cirúrgicas), sendo importante fazer exclusão destas causas. Seguidamente, destacam-se algumas das causas:
Causas genéticas
Podem ser secundárias a alterações nos cromossomas ou em genes individuais. Os cromossomas são estruturas que contêm o nosso material genético altamente organizado, podendo conter centenas de genes. A Síndrome de Turner consiste numa alteração cromossómica sexual em que as mulheres possuem apenas um cromossoma X (X0), em vez de 2 cromossomas (XX). A Síndrome do X frágil é outra doença genética em que existe um gene defeituoso no cromossoma X (pré-mutação do gene FMR1), estando esta doença muitas vezes associada a atraso mental.
Causas tóxicas
As causas mais comuns são os fármacos utilizados na quimioterapia e radioterapia utilizados no tratamento de cancro. O tabagismo também poderá induzir alterações ligeiras na função dos ovários.
Causas auto-imunes
O sistema imune consiste no sistema de defesa do organismo, capaz de destruir microorganismos invasores que causam infeção ou células anormais como as células cancerígenas. Contudo, em alguns casos, o sistema imune não consegue diferenciar as células normais do organismo das que são lesivas, destruindo células saudáveis do corpo. A falência ovárica pode ocorrer secundariamente à destruição imune dos ovários.
MANIFESTAÇÕES CLÍNICAS - Quais são os sintomas?
A maioria das mulheres desenvolve uma puberdade normal e períodos regulares. O sintoma inicial mais comum que motiva procura de auxílio médico é a alteração do padrão de menstruação, ocorrendo menstruações irregulares (“oligomenorreia”, com ciclos > 45 dias ao invés dos ciclos regulares de 21 a 35 dias) ou ausência de menstruação (“amenorreia”). Devido à ausência de hormonas sexuais femininas como o estrogénio, as mulheres podem referir “afrontamentos”, suores noturnos, secura vaginal que torna a relação sexual dolorosa (“dispareunia”) ou diminuição da libido e infertilidade. Algumas mulheres experienciam alterações de humor como irritabilidade e dificuldade em dormir. Os estrogénios têm ainda efeitos protetores no osso e no sistema cardiovascular. Assim, a falência ovárica associa-se a um aumento do risco de osteoporose e de fraturas ósseas bem como de eventos cardiovasculares como enfarte cerebral e cardíaco.
Figura 2. Sintomas de falência ovárica prematura.
DIAGNÓSTICO - Como é que posso saber se tenho falência ovárica?
Mulheres com idade inferior a 40 anos com períodos irregulares por ≥3 meses deverão procurar auxílio médico. O diagnóstico inicia-se com a colheita de análises sanguíneas onde são doseadas duas hormonas: FSH (hormona folículo-estimulante, produzida na hipófise a nível cerebral, que estimula os ovários a produzirem estrogénios) e estrogénios (Figura 3). Na falência ovárica prematura, os valores de FSH encontram-se elevados e os níveis de estrogénios baixos.
E o que significa isto? Os níveis de FSH elevados indicam que o cérebro está a tentar estimular os ovários, que não se encontram a funcionar normalmente, a produzir mais estrogénios.
Figura 3. Eixo hipófise-ovário. A hipófise é uma estrutura cerebral que produz a FSH que estimula os ovários a produzir estrogénios.
Na consulta são excluídas outras causas de irregularidades menstruais como gravidez, alterações da tiróide ou da hormona prolactina. Se as análises sanguíneas confirmarem falência ovárica, o estudo continua no sentido de tentar encontrar uma causa. Podem ser pedidos outros testes mais específicos de auto-imunidade, estudo genético ou cariótipo para deteção de alterações cromossómicas.
PREVENÇÃO - Há maneira de prevenir ou minimizar a doença?
Existem diversas estratégias de preservação de fertilidade para as mulheres que pretendam engravidar futuramente. Destacam-se a criopreservação de embriões (que consiste no congelamento a baixas temperaturas de embriões), criopreservação de óvulos (congelamento dos óvulos após estimulação com hormonas e extração com uma agulha muito fina) ou de tecido ovárico (cirurgia minimamente invasiva para retirar fragmentos de tecido ovárico). Estas técnicas possibilitam uma gestação espontânea mas a gravidez não é sempre garantida.
TRATAMENTO - Há cura?
Não existe propriamente uma cura mas o tratamento ajuda na melhoria dos sintomas e diminuição de complicações.
- Intervenção psicossocial
Receber o diagnóstico de falência ovárica poderá ser emocionalmente devastador. O tratamento deverá incidir no bem-estar físico e emocional da mulher, podendo ser necessário intervenção psicológica e alterações do estilo de vida como cessação tabágica, alimentação equilibrada e prática regular de atividade física.
- Tratamento de reposição hormonal
Um dos pilares do tratamento é repor as hormonas sexuais que os ovários deixaram de produzir. O tratamento hormonal oral combinado, vulgarmente conhecido por pílula, é o tratamento de eleição e consiste na combinação de um estrogénio e progestativo.
Esta é mantida até à idade natural de surgimento da menopausa, por volta dos 50 - 51 anos. Este tratamento alivia os sintomas de “afrontamentos”, suores, secura vaginal, dor durante a relação sexual e confere proteção cardiovascular bem como óssea mas não restaura a fertilidade.
Receber o diagnóstico de falência ovárica pode ser emocionalmente devastador para uma mulher que pretenda engravidar. É importante promover um suporte emocional e explorar outras possibilidades para experienciar o “ser mãe”.
BIBLIOGRAFIA:
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Matos, M. J. et al. Preservação da fertilidade na mulher com cancro - 2012. Revista Portuguesa de Endocrinologia, Diabetes e Metabolismo. Outubro 2012.