As glândulas paratiroides estão localizadas no pescoço, posteriormente em relação à glândula da tiroide, mas raramente também podem estar localizadas noutras regiões do tórax. Normalmente, existem 4 glândulas de cor amarelada com cerca de 6 mm de maior eixo (podendo ser em maior ou menor número).
Apesar do nome e da localização próxima, estas glândulas não estão relacionadas com a tiroide e têm uma função completamente diferente desta.
A função das glândulas paratiroides é controlar os níveis de cálcio no nosso organismo através da secreção da paratormona ou hormona da paratiroide (PTH).
Os níveis de cálcio flutuam constantemente em resposta a diversos factores como alimentação, exercício, stress, infecção e medicação. O cálcio é importante para o correcto funcionamento dos sistemas nervoso, muscular e cardíaco e para a formação dos ossos e dentes, sendo importante manter os seus níveis dentro de um intervalo estreito.
As glândulas paratiroides conseguem ajustar continuamente os níveis de cálcio para que estes se mantenham estáveis através de um mecanismo auto-regulatório. Quando os níveis do cálcio estão baixos, as glândulas paratiroides reconhecem e aumentam a produção de PTH. Quando os níveis de cálcio estão elevados, as paratiroides suprimem a produção de PTH.
A PTH actua através de 3 mecanismos:
- nos ossos, aumenta a libertação de cálcio das suas reservas para a corrente sanguínea
- no intestino, a PTH interage com a vitamina D, levando à absorção intestinal de mais cálcio proveniente da alimentação
- nos rins, a PTH bloqueia a excreção de cálcio pela urina e aumenta a produção de vitamina D
Em caso de disfunção desta glândula, a produção de PTH não vai ser adequada e os níveis de cálcio no corpo podem ser afectados. Podem ocorrer problemas potencialmente graves tanto com níveis de cálcio muito elevados como muito baixos.
Para avaliar a função das glândulas paratiroides é indispensável dosear os níveis de PTH, cálcio e vitamina D. Se houver carência desta vitamina pode ocorrer elevação da PTH, que habitualmente não tem significado clínico.
No caso de haver uma produção excessiva de PTH (hiperparatiroidismo), pode surgir hipercalcémia (níveis de cálcio no sangue elevados). Se houver pouca produção de PTH (hipoparatiroidismo) surge hipocalcemia (níveis de cálcio no sangue baixos).
A patologia das paratiroides mais frequente é o hiperparatiroidismo. Na maioria dos casos surge de forma esporádica, raramente pode estar associada a síndromes genéticos familiares.
O hipoparatiroidismo pode surgir após cirurgia da tiroide por lesão das paratiroides devido à proximidade entre as duas glândulas. Outras causas mais raras incluem doenças genéticas, auto-imunes e outras que levem à destruição das paratiroides como irradiação ou doenças infiltrativas.
Três mensagens chave:
- As glândulas paratiroides localizam-se no pescoço, posteriormente em relação à glândula da tiroide e a sua função é regular os níveis de cálcio no nosso organismo
- Apesar do nome e da localização próxima, estas glândulas não estão relacionadas com a tiroide e têm uma função completamente diferente desta
- Para avaliar a função das glândulas paratiroides são doseados os níveis de PTH, cálcio e vitamina D